Hijo de un carpintero que trabajaba en una mina. Mientras trabajaba en la mina, Sander aprendió los primeros rudimentos de la fotografía, ayudando a un fotógrafo que trabajaba para la empresa minera. Con el apoyo económico de su tío, compró un equipo fotográfico y construyó un cuarto oscuro.
En 1901 comenzó a trabajar para un estudio fotográfico en Linz, convirtiéndose en el primer socio en 1902 y, a continuación, único propietario. En 1909 se marchó y abrió un nuevo estudio en Colonia.
En Colonia comenzó un catalogo de la sociedad contemporánea alemana
Su fotografía inquietante, va mas allá del mero retrato
Mirando estas fotografías siento que no deseo vivir esta epoca